Le handling en agility : front cross, rear cross, blind cross et plus encore
Front cross, rear cross, blind cross, ketschker, German turn, serpentine, threadle : un guide clair des principales techniques de handling en agility et du moment où utiliser chacune d'elles.
Les chiens d'agility lisent le corps de leur conducteur bien plus que ses paroles. L'orientation de vos épaules, votre vitesse et la direction de votre regard indiquent à votre chien quel est l'obstacle suivant. Le handling est l'art d'utiliser ce langage corporel pour guider efficacement votre chien sur le parcours.
Ce guide présente les techniques de conduite les plus courantes. Les différents systèmes de handling et les moniteurs utilisent des termes et des techniques légèrement différents ; votre moniteur décrira peut-être les choses autrement, mais les principes restent les mêmes.
Les bases : comment le chien vous lit
Avant d'apprendre les changements de côté, comprenez les signaux qu'utilise votre chien :
- Épaules et pieds : le chien suit la direction indiquée par le haut de votre corps et vos pieds. Tournez les épaules, et le chien tourne.
- Mouvement : quand vous accélérez, votre chien allonge sa foulée. Quand vous ralentissez, il se rassemble (raccourcit sa foulée) pour préparer un virage.
- Bras : le bras du côté du chien indique la ligne. Il soutient votre corps, il ne le remplace pas.
- Connexion : regarder votre chien le garde avec vous. Regarder l'obstacle suivant peut l'y envoyer.
- Commandes verbales : vos mots ajoutent de l'information : noms des obstacles, indications de direction (« gauche », « droite ») ou de virage (« check », « wrap »).
Le côté du chien est le côté de votre corps où se trouve le chien. Les changements de côté décrits ci-dessous consistent justement à en changer.
Front cross
Quoi : vous changez de côté en passant devant le chien, en vous tournant vers lui.
Comment : prenez de l'avance sur votre chien, puis pivotez vers lui en changeant de bras de manière fluide, pour qu'il se retrouve de l'autre côté. Vous gardez les yeux sur le chien tout du long.
Quand : dans les virages où vous pouvez prendre de l'avance, en particulier les virages serrés après une haie ou à la sortie d'un tunnel. Le front cross donne une information précoce au chien et permet des virages serrés.
Erreurs fréquentes : croiser trop tard (le chien est déjà engagé), ou se placer sur la trajectoire du chien, qui doit alors s'écarter.
Rear cross
Quoi : vous changez de côté en passant derrière le chien, pendant qu'il fonce devant.
Comment : envoyez le chien vers un obstacle, puis croisez sa trajectoire derrière lui. Le chien tourne en s'éloignant de vous, vers le nouveau côté.
Quand : lorsque le chien est devant et que vous ne pouvez pas passer devant lui pour un front cross, notamment avec les chiens rapides. Idéal pour que le chien continue d'avancer.
Erreurs fréquentes : croiser trop tôt (le chien se retourne vers vous) ou ne pas soutenir l'obstacle assez longtemps, si bien que le chien passe à côté.
Blind cross
Quoi : vous vous tournez dos au chien, perdant brièvement le contact visuel, et le récupérez de l'autre côté.
Comment : alors que le chien est derrière vous, vous changez de côté en lui tournant rapidement le dos, puis vous rétablissez la connexion.
Quand : sur les lignes droites où vous devez prendre de l'avance rapidement et changer de côté sans ralentir. Très efficace mais exigeant en timing ; certains parcours de juges l'imposent presque.
Erreurs fréquentes : l'exécuter quand le chien est déjà à votre hauteur, si bien qu'il coupe votre trajectoire, ou laisser votre chien trop longtemps sans information.
Ketschker (virage ketschker)
Quoi : un enroulement serré autour d'une aile de haie, avec changement de côté derrière la haie et une rotation de type blind, pour envoyer le chien autour de l'aile puis vers la suite.
Comment : quand le chien arrive sur la haie, vous lui tournez le dos en pivotant vers l'aile et le récupérez de l'autre côté après sa réception. Le chien enroule l'aile au plus près.
Quand : virages serrés à 180° et 270° où vous devez repartir rapidement vers la ligne suivante. Très répandu dans le handling européen, y compris en Belgique.
German turn
Quoi : un enroulement où le chien tourne au plus près de l'aile pendant que vous restez du même côté, en pivotant avec le chien et face à lui, avant de l'envoyer plus loin. La terminologie varie selon les pays et les moniteurs : demandez à votre moniteur comment il la définit.
Quand : virages serrés où l'obstacle suivant se trouve du côté de l'appel.
Serpentine
Quoi : le chien saute une ligne de haies en allers-retours (comme un slalom) pendant que vous restez d'un même côté.
Comment : vous utilisez vos épaules pour appeler le chien vers vous par-dessus la haie, puis le repousser, en restant à peu près sur une ligne parallèle aux haies.
Quand : sur les parcours où trois haies sont placées côte à côte. Une bonne serpentine épargne beaucoup de course au conducteur.
Threadle
Quoi : vous attirez le chien entre deux obstacles, puis l'envoyez sur le second depuis le côté opposé, vers vous.
Comment : utilisez le bras opposé au chien et ramenez vos épaules vers lui pour l'attirer dans l'intervalle.
Quand : un classique des parcours de jumping. Les juges adorent les threadles, car ils obligent le chien à comprendre la ligne du conducteur plutôt que de filer vers l'obstacle évident.
Sauts à l'envers (backside, push)
Quoi : le chien saute une haie par son côté « arrière », celui qui ne vous fait pas face.
Quand : de plus en plus fréquent aux niveaux supérieurs. Il faut envoyer le chien autour de l'aile et le pousser par-dessus la barre. S'enseigne sur une solide compréhension des enroulements d'aile et des commandes verbales.
Le placement au départ (lead-out)
Ce n'est pas un changement de côté, mais c'est essentiel. Au départ, vous laissez votre chien en attente et vous avancez jusqu'à une position d'où vous pouvez diriger les premiers obstacles. Une attente fiable au départ vous épargne une bonne partie de la course. Libérez avec le mot choisi et partez.
La conduite à distance
Le travail à distance vous permet d'envoyer le chien vers les obstacles pendant que vous prenez une ligne plus courte. C'est particulièrement utile pour les conducteurs qui ne courent pas aussi vite que leur chien. Construisez-le avec des envois vers les tunnels et les haies, des indications directionnelles et un fort engagement sur les obstacles.
Comment choisir une technique
Lors de la reconnaissance du parcours, posez-vous ces questions :
- Où le chien doit-il tourner, et à quel point serré ? Les virages serrés appellent un front cross, un ketschker ou un enroulement.
- Où puis-je me trouver ? Si vous pouvez prendre de l'avance, un front cross ; sinon, un rear cross.
- Où sont les pièges ? Un tunnel hors parcours ou une mauvaise entrée de tunnel peuvent vous obliger à vous placer à un endroit précis.
- Qu'est-ce qui convient à mon chien ? Un chien rapide qui fonce devant adorera peut-être les rear crosses ; un chien qui n'aime pas que vous lui tourniez le dos aura du mal avec les blinds.
- Qu'est-ce qui me convient ? Choisissez le plan que vous pouvez exécuter avec assurance. Un plan simple bien exécuté vaut mieux qu'un plan astucieux exécuté en retard.
Conseils d'entraînement
- Apprenez d'abord les mouvements sans votre chien. Répétez-les avec un ami qui joue le « chien », ou avec un jouet au bout d'un bâton.
- Travaillez sur une seule haie ou une seule aile. La plupart des techniques de handling peuvent se travailler avec une ou deux ailes.
- Travaillez les deux côtés de la même façon. Chaque conducteur a un côté plus faible.
- Filmez et analysez. Les changements de côté tardifs sautent aux yeux à la vidéo.
- Participez à des stages. Les clubs belges organisent régulièrement des stages de handling avec des moniteurs nationaux et internationaux, une excellente façon d'affiner vos compétences. Surveillez les annonces sur les canaux de communication de votre club, de la VOE ou de la DSAB.
- Dessinez l’exercice. Avec notre outil pour dessiner des parcours, vous indiquez un wrap ou un backside sur chaque saut et voyez aussitôt la trajectoire du chien.
