Le nosework et la détection comme sport

Le nosework, aussi appelé scent work ou détection, est un sport fondé sur ce que les chiens font de mieux. Votre chien apprend à trouver une odeur cible précise cachée quelque part dans une zone de recherche, et à vous indiquer où elle se trouve. C'est calme, peu traumatisant pour le corps et fatigant mentalement, dans le bon sens du terme. Il convient aux chiens timides, aux chiens réactifs (qui cherchent seuls), aux chiens âgés et aux chiens en convalescence après une blessure, mais aussi aux chiens de travail très motivés.

Qu'est-ce que le nosework ?

Selon l'article Wikipédia sur le nosework, ce sport a été créé pour imiter le travail des chiens de détection professionnels. Au lieu de drogues ou d'explosifs, il utilise des odeurs aromatiques légales. Les exemples courants sont les huiles de bouleau, d'anis et de clou de girofle, souvent déposées goutte à goutte sur un coton-tige que l'on cache ensuite. La plus ancienne instance dirigeante, la National Association of Canine Scent Work (NACSW) américaine, a été créée au milieu des années 2000. Depuis, le nosework s'est répandu dans de nombreux pays, souvent sous l'égide d'organisations nationales qui ont leurs propres règles et odeurs.

Aux Pays-Bas et en Belgique, vous entendrez aussi le terme néerlandais detectie (détection) pour ce type de travail. Les écoles canines belges organisent souvent des cours de détection avec des odeurs comme des épices, ou un jouet précis.

Comment se déroule un concours de nosework

Les règles diffèrent d'une organisation à l'autre, mais la structure est globalement similaire.

Les types de recherche

La plupart des règlements prévoient quatre types de recherche :

• Contenants : des boîtes, valises ou bacs disposés selon un schéma. Un ou plusieurs contiennent l'odeur.
• Intérieur : une pièce ou une partie de bâtiment.
• Extérieur : une zone en plein air, sur herbe, gravier ou pavés.
• Véhicules : l'extérieur de voitures ou d'autres véhicules, les caches étant placées sur la carrosserie.

Certaines organisations ajoutent des caches enterrées, ou la « discrimination du conducteur », où le chien recherche l'odeur de son propre maître.

La recherche

Chaque recherche est limitée dans le temps. Le conducteur ne sait pas où se trouve la cache (dans les recherches « à l'aveugle ») et doit lire le langage corporel de son chien. Quand le chien signale la cache par son marquage appris (s'asseoir, se figer ou pointer du nez), le conducteur annonce « alerte ». Une annonce correcte rapporte des points, une annonce erronée en coûte ou fait échouer la recherche. En cas d'égalité, c'est généralement le temps le plus rapide qui départage.

Les niveaux

La plupart des organisations ont plusieurs niveaux. On commence avec une seule odeur connue et une seule cache, puis on progresse vers plusieurs odeurs, davantage de caches, un nombre de caches inconnu et des distractions comme de la nourriture et des jouets.

Quels chiens pour le nosework ?

Tous les chiens ont un nez, donc tous les chiens peuvent faire du nosework. Il est particulièrement précieux pour :

• les chiens qui ne peuvent pas pratiquer de sports physiques : chiots, seniors et chiens dont l'exercice est limité
• les chiens réactifs ou anxieux : dans la plupart des concours, les chiens cherchent un par un, et ce travail renforce la confiance en soi
• les races de travail et de chasse qui ont besoin d'une occupation
• les conducteurs à mobilité réduite, puisqu'une grande partie du travail se fait au pas.

Comment débuter l'entraînement

Vous pouvez commencer le nosework dans votre salon dès ce soir.

1. Le jeu des boîtes (recherche de nourriture)

Posez cinq ou six boîtes en carton au sol. Placez une friandise dans l'une d'elles. Laissez votre chien chercher et la trouver. Félicitez-le et laissez-le manger. Recommencez en changeant chaque fois la friandise de boîte. Votre chien apprend que chercher, ça paie.

2. Ajouter l'odeur cible

Une fois que votre chien fouille les boîtes avec entrain, associez la nourriture à l'odeur. Mettez un coton-tige imprégné dans une petite boîte en métal percée de trous, avec une friandise, dans l'une des boîtes. Au fil de plusieurs séances, placez la friandise sur la petite boîte plutôt qu'à l'intérieur, puis donnez la récompense de votre main quand le nez du chien est sur l'odeur. Votre chien apprend que c'est l'odeur elle-même qui annonce la récompense.

3. Construire un marquage

Attendez une seconde avant de récompenser et laissez votre chien proposer un comportement à la source, par exemple se figer, s'asseoir ou fixer. Récompensez ce comportement de manière constante : il deviendra « l'alerte » de votre chien.

4. Changer le décor

Passez des boîtes à une pièce, puis à votre jardin, puis à l'extérieur de votre voiture. Cachez l'odeur à différentes hauteurs. Chaque nouveau type de recherche revient à apprendre une nouvelle compétence : rendez donc l'exercice à nouveau facile au début.

5. Apprendre à lire votre chien

Filmez vos séances. Observez le changement dans le corps de votre chien lorsqu'il tombe sur l'odeur : mouvement brusque de la tête, changement de port de queue, ralentissement. Pour le conducteur, lire son chien représente la moitié du sport.

Conseil d'hygiène : manipulez l'odeur avec une pince à épiler et conservez vos kits d'odeur dans des bocaux en verre hermétiques, pour que l'odeur ne contamine pas tout le reste.

Matériel

• Kit d'odeur cible : huile essentielle, cotons-tiges, bocaux en verre, pince à épiler
• Contenants de cache : petites boîtes métalliques percées, ou boîtes aimantées pour les caches sur véhicule
• Boîtes de recherche : de simples boîtes en carton suffisent
• Un harnais et une longe pour les recherches en extérieur
• Des friandises de grande valeur pour récompenser à la source.

Le nosework en Belgique

C'est un domaine en plein essor en Belgique. Voici ce que nous avons pu vérifier :

• Section VdA 5D (disciplines en développement). L'Assemblée des Délégués (VdA/ADD, Vergadering der Afgevaardigden), qui regroupe les clubs de l'organisation cynologique belge reconnue par la FCI, l'URCSH (KKUSH), dispose d'une section pour les nouvelles disciplines : la section 5D « Detectie – Wandelen ». Elle indique que les disciplines olfactives comme le mantrailing et la détection gagnent en popularité, et elle mentionne des personnes de contact. Renseignez-vous auprès d'elles sur un éventuel programme officiel de détection et sur les événements.
• Le pistage (speuren). Si votre chien aime les odeurs au sol, le pistage FCI est organisé en Belgique par la section VdA 1C, qui gère aussi l'IGP FCI et le travail des chiens de sauvetage (SAR).
• Cours de détection dans les écoles canines. Plusieurs écoles canines et éducateurs belges proposent des cours de détection. Par exemple, la Hondenschool Leopoldsburg organise un cours de détection où les chiens apprennent à trouver des odeurs comme des épices ou un jouet. Dans la région d'Anvers, DogSense propose des cours de recherche et de détection. Ce sont des exemples, pas des recommandations. Renseignez-vous sur l'expérience et les méthodes de l'éducateur.
• Organisations de sauvetage. Reddingsorganisatie Vlaanderen propose des modules de formation au travail de flair en pistage et en détection.

Nous n'avons pas pu vérifier l'existence d'un circuit national belge de concours de nosework comparable à ceux de Scandinavie ou des États-Unis. Ni la VOE ni la DSAB ne mentionnent le nosework parmi leurs disciplines. Si vous voulez concourir, regardez du côté des événements dans les pays voisins, où plusieurs organisations de nosework organisent des concours, et vérifiez leurs règles concernant les inscriptions de l'étranger et l'affiliation.

Le nosework en complément d'autres sports

Le nosework est un excellent deuxième sport. Il fait travailler le cerveau, pas les articulations : il est donc parfait les jours de repos ou pour les chiens d'agility qui doivent lever le pied pendant un certain temps. Si vous cherchez quelque chose de plus physique à associer, voyez Qu'est-ce que l'agility ? ou notre aperçu des sports canins.

Liens utiles

• Nosework (Wikipédia, en anglais)
• Section VdA 5D : disciplines en développement
• Section VdA 1C : IGP FCI, SAR et pistage