Flyball : le sport d'équipe le plus rapide pour les chiens

Si vous vous êtes déjà trouvé au bord d'un ring de flyball, vous savez qu'on entend le bruit avant de voir les chiens. Le flyball est une course de relais entre deux équipes de quatre chiens : c'est bruyant, rapide et très addictif. Chaque chien sprinte au-dessus de quatre petites haies, appuie sur une boîte à ressort qui propulse une balle de tennis, l'attrape et revient à toute vitesse pour que le chien suivant puisse partir. Les meilleures équipes bouclent les quatre passages en une quinzaine de secondes.

Ce guide explique comment fonctionne ce sport, quels chiens il convient, comment débuter et où pratiquer le flyball en Belgique. Il se trouve que la Belgique est l'une des nations les plus fortes au monde en flyball.

Comment fonctionne le flyball

Selon le règlement FCI de flyball, deux équipes courent côte à côte dans des couloirs parallèles. Chaque chien doit :

1. Sauter les quatre haies.
2. Déclencher la balle dans la boîte de flyball.
3. Rapporter la balle en repassant les quatre mêmes haies.

Le chien suivant ne peut franchir la ligne de départ qu'une fois le précédent revenu. Les bonnes équipes travaillent les « passages de relais » jusqu'à ce que le chien qui arrive et celui qui part se croisent presque truffe contre truffe sur la ligne. Si un chien commet une erreur (départ trop tôt, balle lâchée ou haie manquée), il recourt à la fin de la manche. La première équipe à réaliser quatre passages sans faute remporte la manche.

Le couloir et les haies

Le règlement FCI fixe la longueur du couloir à 15,55 m entre la ligne de départ et la boîte. La première haie se trouve à 1,83 m du départ, les haies sont espacées de 3,05 m et la dernière se trouve à 4,57 m de la boîte. Ces chiffres curieux s'expliquent par les origines nord-américaines du sport : les distances étaient à l'origine fixées en pieds et en pouces.

La hauteur des haies dépend du plus petit chien qui court dans la manche. Selon le règlement FCI, elle est comprise entre 15 cm et 32,5 cm. La Belgische Flyball Belge (BFB) explique que la hauteur de saut d'un chien est déterminée par la longueur de son cubitus (os de l'avant-bras). Les petits chiens rapides, souvent appelés « height dogs », sont donc très recherchés par les équipes, car ils font baisser les haies pour tout le monde.

Équipes, courses et divisions

Une équipe inscrite compte jusqu'à six chiens : quatre courent et deux sont remplaçants. Il lui faut aussi un box loader, qui recharge la boîte entre les chiens, et un coach. Une course se dispute généralement au meilleur des trois ou des cinq manches. Lors des tournois, les équipes sont réparties en divisions selon leur vitesse : les équipes débutantes affrontent donc des équipes de niveau comparable, pas les champions du monde.

Un système de jugement électronique (EJS) chronomètre la course au centième de seconde et signale par des lumières les passages anticipés et les faux départs. Un juge principal supervise chaque course, assisté de juges de ligne et de boîte.

Un peu d'histoire

Le flyball est né en Californie du Sud à la fin des années 1960 et dans les années 1970. Selon l'article Wikipédia sur le flyball, des éducateurs ont combiné course de haies et rapport de balle, et c'est à Herbert Wagner qu'on attribue la construction de la première vraie boîte de flyball. La North American Flyball Association a été la première instance dirigeante, suivie en 1994 par la British Flyball Association.

D'après la BFB, le flyball est arrivé en Belgique à la fin des années 1980, via l'Amérique et l'Angleterre. Ce n'était d'abord qu'une curiosité lors d'expositions canines. Les pionniers belges ont ensuite adopté les règlements britannique (BFA) et nord-américain (NAFA), ce qui a permis très tôt de comparer les temps belges avec ceux du reste du monde.

Quels chiens pour le flyball ?

Le flyball convient aux chiens qui adorent la balle, adorent courir et aiment travailler aux côtés d'autres chiens. Le règlement FCI précise que la discipline est ouverte à tous les chiens. On y voit beaucoup de border collies, de cockers de travail, de Jack Russells et de croisés, et un petit chien rapide est toujours le bienvenu dans une équipe.

Réfléchissez-y à deux fois si votre chien :

• Devient frustré ou réactif face à des chiens qui bougent vite. Le flyball place deux équipes côte à côte, et les chiens se croisent à pleine vitesse.
• A des problèmes d'articulations ou de dos. Ce sport implique des sauts répétés et un virage serré sur la boîte.
• Est encore en croissance. La plupart des clubs attendent que le squelette soit mature avant d'introduire les haies à pleine hauteur et les virages sur la boîte à pleine vitesse. Demandez conseil à votre club et à votre vétérinaire.

Les conducteurs doivent avoir le sens de l'humour et se sentir à l'aise au sein d'une équipe. L'entraînement est un effort collectif, tout comme les journées de tournoi.

Comment débuter l'entraînement

La plupart des équipes travaillent chaque compétence séparément et ne les assemblent que plus tard.

1. Un rapport fiable

Votre chien doit vous rapporter la balle jusqu'au bout, même en présence d'autres chiens. Entraînez-vous avec de courts rapports de balle de tennis et récompensez généreusement quand la balle arrive dans votre main. Augmentez progressivement la distance et les distractions.

2. Le virage sur la boîte

Un bon virage sur la boîte est rapide et sans danger pour le corps du chien. Le chien frappe la boîte avec ses pattes arrière et se retourne, comme un nageur au bout du bassin. Les clubs l'enseignent généralement d'abord sur une rampe ou une planche de virage, sans balle, avant même que le chien ne voie une vraie boîte. Demandez à votre moniteur de vous montrer. Un mauvais impact de face est dur pour les épaules et difficile à désapprendre.

3. Les haies en ligne droite

Commencez avec les haies posées au sol ou très basses, en ligne droite. Envoyez votre chien les franchir jusqu'à un jouet ou un assistant, puis rappelez-le. N'augmentez la hauteur que lorsque votre chien court droit et avec assurance.

4. Les rappels malgré les distractions

Un chien de flyball doit ignorer le chien du couloir voisin. Entraînez les rappels en passant près d'autres chiens, d'abord à distance puis de plus près, en récompensant toujours l'attention portée sur vous.

5. Tout assembler

Ce n'est que lorsque chaque élément est solide que les équipes les combinent en un passage complet, puis travaillent les passages de relais avec d'autres chiens. C'est là qu'un club devient indispensable.

Matériel

• Boîte de flyball : ce sont les clubs qui en possèdent. Elles coûtent cher et doivent être correctement réglées pour la sécurité.
• Haies : quatre par couloir, réglables en hauteur et avec un dessus souple.
• Balles : le règlement FCI demande des balles qui rebondissent et roulent comme une balle de tennis, sans grelot ni sifflet. Les petits chiens utilisent souvent des balles plus petites.
• Jouets de tir : la plupart des chiens de flyball sont récompensés par un jeu de tir après chaque passage.
• Pour le chien : selon le règlement FCI, uniquement un collier fixe ou un harnais sans accessoires. Les colliers étrangleurs, à pointes et électriques sont interdits sur le terrain de concours. Des bandages de protection pour les pattes peuvent être utilisés.

Le flyball en Belgique

La Belgique est un poids lourd du flyball. L'équipe belge Roadrunners Beep Beep a remporté la finale de flyball à Crufts en 2022 avec un record de Crufts de 14,71 secondes, selon le Royal Kennel Club. Elle a gagné à nouveau en 2023 et abaissé ce record à 14,27 secondes, selon Crufts. Wikipédia indique aussi que cette même équipe détient le record du monde de 14,07 secondes, établi en avril 2024.

Belgische Flyball Belge (BFB)

L'organisme national du flyball est la Belgische Flyball Belge asbl (BFB). Selon son propre site, la BFB :

• coordonne les compétitions, rédige et gère le règlement
• aide les nouvelles équipes à se lancer
• forme les juges
• organise une Supercup qui relie les tournois soutenus par la BFB, avec des points tout au long de l'année menant à un trophée de fin de saison.

Le site de la BFB indique qu'elle est membre de l'URCSH (KKUSH) via l'Assemblée des Délégués (VdA/ADD), section 5C Flyball.

Trouver une équipe

La BFB publie une liste des clubs affiliés. Au moment de la rédaction, elle comprend des équipes à Brecht, Tongerlo, Westerlo, Willebroek, Veldegem, Bocholt, Beerzel, Langdorp, Genval, Berlaar, Bilzen, Nieuwerkerken-Aalst et Oudenburg, ainsi que quelques clubs d'Allemagne et de France qui participent au circuit belge. Les clubs changent : consultez la liste pour les contacts actuels.

Avant de vous engager, la BFB conseille d'assister à une compétition ou de rendre visite à un club local pour voir le flyball en action. Les journées de tournoi sont ouvertes et agréables pour les spectateurs, et vous apprendrez beaucoup en observant les box loaders et les passages de relais.

Nous n'avons pas trouvé de compétitions de flyball de la VOE ou de la DSAB sur leurs sites. Toutes deux se concentrent sur d'autres disciplines : pour le flyball, c'est donc vers la BFB qu'il faut se tourner.

Flyball et agility

Beaucoup de chiens de flyball font aussi de l'agility, et les compétences se complètent : motivation, rapport solide et bonne conscience du corps. Si votre chien aime le flyball mais que vous aimeriez un sport où vous faites le parcours ensemble, lisez Qu'est-ce que l'agility ?. Pour une option plus douce pour les articulations, voyez Le hoopers. Pour une vue d'ensemble, consultez notre aperçu des sports canins.

Liens utiles

• Belgische Flyball Belge (BFB) : clubs, calendrier et résultats en direct
• Qu'est-ce que le flyball ? (BFB, en néerlandais)
• Règlement FCI des concours de flyball (PDF, en anglais)
• Section VdA 5C Flyball