Flyball: de snelste teamsport voor honden

Wie ooit naast een flyballring heeft gestaan, hoort de honden nog voor hij ze ziet. Flyball is een estafette tussen twee teams van vier honden, en het is luid, snel en erg verslavend. Elke hond sprint over vier lage hordes, drukt op een box met een veermechanisme die een tennisbal lanceert, vangt die bal en racet terug zodat de volgende hond kan vertrekken. De beste teams leggen alle vier de runs af in ongeveer 15 seconden.

In deze gids lees je hoe de sport werkt, welke honden ervoor geschikt zijn, hoe je begint en waar je in België flyball kunt spelen. België is toevallig een van de sterkste flyballlanden ter wereld.

Hoe flyball werkt

Volgens het FCI-reglement voor flyball lopen twee teams naast elkaar in parallelle banen. Elke hond moet:

1. over de vier hordes springen;
2. de bal uit de flyballbox lanceren;
3. de bal terugbrengen over dezelfde vier hordes.

De volgende hond mag pas over de startlijn als de vorige terug is. Goede teams oefenen hun wissels (passes) tot de binnenkomende en de vertrekkende hond elkaar bijna neus aan neus op de lijn kruisen. Maakt een hond een fout (te vroeg vertrekken, de bal laten vallen of een horde missen), dan loopt hij op het einde van de heat opnieuw. Het eerste team met vier foutloze runs wint de heat.

De baan en de hordes

Het FCI-reglement legt de baan vast op 15,55 m van de startlijn tot de box. De eerste horde staat op 1,83 m van de start, de hordes staan 3,05 m uit elkaar en de laatste horde staat op 4,57 m van de box. Die vreemde getallen komen van de Noord-Amerikaanse wortels van de sport: de afstanden werden oorspronkelijk in voet en duim vastgelegd.

De hoogte van de hordes hangt af van de kleinste hond die in die heat loopt. Volgens het FCI-reglement liggen de sprongen tussen 15 cm en 32,5 cm. De Belgische Flyball Belge (BFB) legt uit dat de spronghoogte van een hond gebaseerd is op de lengte van zijn ellepijp (een bot in de voorpoot). Kleine, snelle honden, vaak "height dogs" genoemd, zijn daarom erg gegeerd bij teams: zij verlagen de sprongen voor iedereen.

Teams, races en divisies

Een geregistreerd team telt maximaal zes honden: vier lopen er, twee zijn reserve. Een team heeft ook een box loader nodig, die de box tussen de honden door opnieuw laadt, en een coach. Een race gaat meestal over best of three of best of five heats. Op toernooien worden teams volgens snelheid in divisies ingedeeld, zodat beginnende teams tegen teams van een vergelijkbaar niveau lopen en niet tegen de wereldkampioenen.

Een elektronisch jureringssysteem (EJS) meet de tijd tot op een honderdste van een seconde en toont met lichtjes te vroege wissels en valse starts. Een hoofdkeurmeester leidt elke race, bijgestaan door lijn- en boxkeurmeesters.

Een korte geschiedenis

Flyball ontstond eind jaren zestig en in de jaren zeventig in Zuid-Californië. Volgens het Wikipedia-artikel over flyball combineerden trainers hordelopen met het apporteren van een bal, en wordt Herbert Wagner gezien als de bouwer van de eerste echte flyballbox. De North American Flyball Association was de eerste overkoepelende organisatie; de British Flyball Association volgde in 1994.

Volgens de BFB kwam flyball eind jaren tachtig via Amerika en Engeland naar België. Eerst was het een curiosum op hondententoonstellingen. Belgische pioniers namen daarna de Britse (BFA) en Noord-Amerikaanse (NAFA) regels over, waardoor Belgische tijden al vroeg te vergelijken waren met de rest van de wereld.

Welke honden passen bij flyball?

Flyball is iets voor honden die gek zijn op ballen, graag rennen en het leuk vinden om samen met andere honden te werken. Volgens het FCI-reglement staat de discipline open voor alle honden. Border collies, working cockers, jack russells en veel kruisingen zie je vaak, en een kleine, snelle hond is in elk team welkom.

Denk er twee keer over na als je hond:

• gefrustreerd of reactief wordt rond snel bewegende honden. Bij flyball lopen twee teams naast elkaar en kruisen honden elkaar op volle snelheid;
• gewrichts- of rugproblemen heeft. De sport bestaat uit herhaaldelijk springen en een harde draai op de box;
• nog in de groei is. De meeste clubs wachten tot het skelet volgroeid is voor ze sprongen op volle hoogte en boxdraaien op volle snelheid invoeren. Vraag het aan je club en je dierenarts.

Als geleider heb je gevoel voor humor nodig en moet je je goed voelen als deel van een team. Trainen doe je samen, en dat geldt ook voor toernooidagen.

Zo begin je met trainen

De meeste teams bouwen de vaardigheden apart op en zetten ze pas later samen.

1. Een betrouwbaar apport

Je hond moet de bal helemaal tot bij jou terugbrengen, ook als er andere honden rondlopen. Oefen korte apporten met een tennisbal en beloon royaal wanneer de bal in je hand belandt. Bouw afstand en afleiding langzaam op.

2. De boxdraai

Een goede boxdraai is snel en veilig voor het lichaam van de hond. De hond raakt de box met de achterpoten en draait, zoals een zwemmer op het einde van een baan. Clubs leren dit meestal eerst aan op een helling of een draaibord, zonder bal, nog voor de hond een echte box ziet. Vraag je trainer om het voor te doen. Een slechte, frontale aanslag is zwaar voor de schouders en moeilijk af te leren.

3. Hordes in een rechte lijn

Begin met de hordes plat op de grond of heel laag, in een rechte lijn. Stuur je hond erdoor naar een speeltje of een helper en roep hem dan terug. Verhoog pas als je hond recht en zelfzeker loopt.

4. Terugroepen langs afleiding

Flyballhonden moeten de hond in de baan ernaast negeren. Oefen het terugroepen langs andere honden, eerst op afstand en dan dichterbij, en beloon altijd de focus op jou.

5. Alles samenzetten

Pas als elk onderdeel stevig zit, combineren teams ze tot een volledige run, en dan oefenen ze wissels met andere honden. Op dit punt is een club onmisbaar.

Materiaal

• Flyballbox: die zijn van de club. Ze zijn duur en moeten correct afgesteld worden voor de veiligheid.
• Hordes: vier per baan, in de hoogte verstelbaar en met zachte bovenkant.
• Ballen: het FCI-reglement vraagt ballen die stuiten en rollen zoals een tennisbal, zonder belletjes of piepers. Kleinere honden gebruiken vaak kleinere ballen.
• Trekspeeltjes: de meeste flyballhonden worden na elke run beloond met een trekspel.
• Voor de hond: volgens het FCI-reglement enkel een vaste halsband of een tuigje zonder toebehoren. Slip-, prik- en elektrische halsbanden zijn niet toegelaten op het wedstrijdterrein. Beschermende beenbandages mogen wel.

Flyball in België

België is een zwaargewicht in flyball. Het Belgische team Roadrunners Beep Beep won in 2022 de flyballfinale op Crufts met een Crufts-record van 14,71 seconden, volgens de Royal Kennel Club. In 2023 wonnen ze opnieuw en verlaagden ze dat record tot 14,27 seconden, volgens Crufts. Wikipedia vermeldt hetzelfde team ook als houder van het wereldrecord van 14,07 seconden, gelopen in april 2024.

Belgische Flyball Belge (BFB)

De nationale flyballorganisatie is de Belgische Flyball Belge vzw (BFB). Volgens haar eigen site:

• coördineert de BFB wedstrijden en stelt ze het reglement op en beheert ze het;
• helpt ze nieuwe teams op weg;
• leidt ze keurmeesters op;
• organiseert ze een Supercup die de door de BFB gesteunde toernooien verbindt, met punten doorheen het jaar die leiden tot een seizoenstrofee.

Op de BFB-site staat dat de federatie via de Vergadering der Afgevaardigden (VdA) lid is van de KKUSH, sectie 5C Flyball.

Een team vinden

De BFB publiceert een lijst van aangesloten clubs. Op het moment van schrijven staan daarop teams in Brecht, Tongerlo, Westerlo, Willebroek, Veldegem, Bocholt, Beerzel, Langdorp, Genval, Berlaar, Bilzen, Nieuwerkerken-Aalst en Oudenburg, plus enkele clubs uit Duitsland en Frankrijk die in het Belgische circuit meedraaien. Clubs veranderen, dus kijk de lijst na voor de actuele contactgegevens.

Voor je je engageert, raadt de BFB aan om een wedstrijd te gaan bekijken of een plaatselijke club te bezoeken om flyball in actie te zien. Toernooidagen zijn open en toeschouwersvriendelijk, en je leert veel door naar de box loaders en de wissels te kijken.

Op de websites van VOE en DSAB vonden we geen flyballwedstrijden. Beide richten zich op andere disciplines, dus voor flyball ben je bij de BFB aan het juiste adres.

Flyball en agility

Veel flyballhonden doen ook agility, en de vaardigheden vullen elkaar aan: drive, een sterk apport en een goed lichaamsbewustzijn. Geniet je hond van flyball, maar wil je een sport waarbij je samen het parcours loopt? Lees dan Wat is agility? De complete gids voor beginners. Voor een gewrichtsvriendelijker alternatief, zie Hoopers: het gewrichtsvriendelijke neefje van agility. Voor het grotere plaatje, zie ons overzicht van hondensporten.

Nuttige links

• Belgische Flyball Belge (BFB): clubs, kalender en live resultaten
• Wat is flyball? (BFB)
• FCI-reglement voor flyballwedstrijden (pdf, Engels)
• VdA sectie 5C Flyball